Les navires d'expédition font escale dans un plus grand nombre de ports, principalement dans les îles éloignées les plus reculées. Très peu d'entre eux font escale à Port-Vila, généralement pour s'approvisionner et/ou assister à un spectacle culturel. Les voyagistes spécialisés dans les croisières d'expédition segmentent le marché du Pacifique selon le patrimoine culturel : polynésien, mélanésien et micronésien. Ces navires partent de ports européens et ne sont pas basés en Australie. De nombreux passagers optent pour les formules avion-croisière et croisière-avion.
La Cruise Lines International Association (CLIA) a récemment indiqué que « la croisière d'expédition a connu un essor considérable ces dernières années, les voyageurs réclamant des expériences plus immersives ». En réponse, l'intervenant principal de sa prochaine conférence annuelle, en août 2019, traitera du thème « Réinventer les excursions à terre : la demande croissante d'expériences authentiques et engageantes ».
Caractéristiques des navires d'expédition :
- Navigation transocéanique à bord de navires d'une capacité de 50 à 600 passagers.
- Des itinéraires incluant des lieux reculés et isolés, qui n'exigent pas nécessairement de quai d'accostage.
- Un marché en quête de davantage d'aventure et d'une expérience naturelle, scientifique, éducative et culturelle authentique, différente de celle du tourisme de masse.